Getty Cody Whitehair könnte das Startzentrum der Bären sein, wenn die Saison 2023 eröffnet wird.
Der Chicago-Bären könnte fast 10 Millionen US-Dollar an Cap-Platz einsparen, wenn sie sich entschließen würden, den erfahrenen Interior Offensive Lineman Cody Whitehair später in diesem Sommer freizulassen, aber General Manager Ryan Poles scheint etwas anderes im Sinn zu haben.
Entgegen den Erwartungen von außen haben die Bears weder in der Free Agency noch im NFL-Entwurf 2023 eine einzige Ergänzung zur Center-Position vorgenommen, was sie in eine Situation versetzt, in der sie nun ihren Starter für 2023 aus einer zurückkehrenden Gruppe von Spielern finden müssen – und nicht einmal der letztjährige Starter Sam Mustipher, den sie nicht als Restricted Free Agent behalten haben.
Polen hingegen bereits im März angedeutet dass Whitehair 2023 möglicherweise wieder in die Mitte zurückkehren könnte – die Position, die er den größten Teil seiner ersten fünf Spielzeiten gespielt hat. Er bekräftigte diese Idee auch noch einmal während der Pressekonferenz nach dem Entwurf am 29. April Courtney Cronin von ESPN fragte ihn, ob es eine Priorität sei, in der Mitte jünger zu werden.
„Im Moment fühle ich mich gut mit Cody und Lucas [Patrick], sowohl als Anführer als auch als Spieler“, sagte der Pole am 29. April gegenüber Reportern. „Sie haben diese Position beide in der Vergangenheit gut gespielt, also denke ich, dass wir gut dastehen Form dort. Und natürlich ist es meine Aufgabe, immer nach vorne zu schauen und auf bestimmten Positionen Konkurrenz hinzuzufügen, und das werden wir auch weiterhin tun.“
Rückkehr ins Zentrum könnte gut für Cody Whitehair sein
Whitehair hat in seinen sieben Spielzeiten als Starter in der Offensive Line der Bears mehr Gutes als Schlechtes abgeliefert, aber in den letzten beiden Spielzeiten war er rückläufig. Entsprechend Fokus Profifußball , Er drehte 2021 und 2022 zwei der drei am schlechtesten bewerteten Spielzeiten seiner Karriere und gab in jeder von ihnen ein Karrierehoch von vier Säcken auf. Das ist besonders schlecht für 2022, da er aufgrund einer Verletzung ein Karrieretief von 661 Offensiv-Snaps gespielt hat.
Ein Wechsel zurück in die Mitte könnte Whitehair jedoch gut tun, wenn man bedenkt, dass seine harten Jahre 2021 und 2022 auch die einzigen beiden Spielzeiten waren, in denen die Bären ihn baten, ausschließlich auf der linken Seite zu spielen.
Whitehair hat im Laufe seiner Karriere technisch gesehen mehr Snaps in der Mitte (3.840) als in der linken Abwehr (2.778) gespielt. Er wurde 2018 auch zum Pro Bowler ernannt, nachdem er null Säcke, null Quarterback-Hits und nur 11 Belastungen im Jahr aufgegeben hatte, was bedeutet, dass er es getan hat Gut Erfahrung im Gegensatz zu nur raumfüllender Erfahrung. Da die notwendigen Tools bereits in Whitehair integriert sind, haben die Bears möglicherweise das Gefühl, dass seine Anwesenheit als Veteran ihnen einen Vorteil verschafft, während sie sich auf ein entscheidendes Jahr in der Entwicklung von Justin Fields vorbereiten.
Bären fühlen sich auch mit Lucas Patricks Ausblick wohl
Die Polen erwähnten auch Patricks Namen, als sie über die Center-Position diskutierten, und obwohl es für Bears-Fans, die das Gefühl haben, nie die Chance gehabt zu haben, ihn vollständig kennenzulernen, eine Überraschung sein könnte, ist es wichtig zu verstehen, dass Patrick eine solide Chance hat, es zu werden in der Lage, Whitehair für den Center-Job in der Saison 2023 zu schlagen.
Vor seiner Ankunft in Chicago in der letzten Offseason war Patrick ein vielseitiger Klebemann für die Offensivlinie der Green Bay Packers, der für sie insgesamt 958 Snaps auf der Mittelposition spielte. Er wurde gebeten, 2021 als Startcenter aufzusteigen, nachdem der damalige Rookie Josh Myers mit einer schweren Knieverletzung zu Boden gegangen war und bewundernswert für ihren 13-4-Kader spielte, wobei er von Quarterback Aaron Rodgers gelobt wurde. Außerdem kennt er den Offensivkoordinator der Bears, Luke Getsy, und sein System gut aus jenen Tagen in Green Bay.
Leider hat Patrick in seiner ersten Saison bei den Bears im Jahr 2022 nie einen fairen Job bekommen. Während sie ihn als ihr neues Zentrum geholt hatten, brach er sich nur wenige Tage nach Beginn des Trainingslagers die Hand und musste einen Gips tragen ein paar Monate. Es hielt ihn nicht vollständig vom Feld fern, aber es hinderte ihn daran, den Ball zu schnappen, bis er Ende Oktober endlich wieder dazu freigegeben wurde. Patrick erlitt dann am Ende der Saison eine Zehenverletzung, nur 10 Schnappschüsse nach seinem Debüt als Startcenter der Bären.
Es gibt mehr Bedenken – und weniger nachgewiesene Erfolgsbilanz – bei Patrick als bei Whitehair, aber wenn er gesund zurückkehren und so bleiben kann, könnte er den Tierarzt schlagen.