KNOX COUNTY, IN – In den frühen Morgenstunden des 1. März 1975 machte es sich Sherry Lee Gibson, 23 (oben), mit ihrem Freund, der 24-jährigen Lindy Alton, auf dem Rücksitz eines Autos gemütlich.
Das junge Paar aus der kleinen Bauernstadt Vincennes hatte den Abend mit Freunden verbracht und war dann für einige Zeit alleine aufs Land gefahren Liebesgasse. Wenn sie doch nur weitergefahren wären.
Am nächsten Morgen kam ein örtlicher Bauer vorbei und sah Altons Auto. Es sah unbewohnt aus. Plötzlich ertönte Geschrei und Hämmern aus dem Lastwagen. Der Bauer hebelte sie auf und Lindy Alton sprang panisch heraus und schrie: Wo ist Sherry?! Wo ist Sherry?!
Als die Beamten eintrafen, sagte Alton, während er und Gibson parkten, hielten ein Mann und eine Frau hinter ihnen, blockierten ihr Auto und griffen an. Alton sagte, er sei mit der Pistole ausgepeitscht und in den Kofferraum gezwungen worden, von wo aus er hören konnte, wie Gibson schreiend weggetragen wurde.
Zuerst glaubten die Bullen Altons Geschichte nicht. Als Kind hatte er einen Schlag auf den Kopf erlitten, der ihm eine Sprachbehinderung zufügte, die in stressigen Zeiten auftauchte. Gelegentlich verstummte oder stotterte er, wenn seine Worte kamen gesteckt auf dem Weg hinaus. Offensichtlich hatte Alton noch nie Stress auf dieser Ebene erlebt, daher dachten die Ermittler zunächst, sein stockendes, nervöses Sprechmuster deutete darauf hin, dass er Fakten erfand.
Alles änderte sich jedoch, nachdem ein plötzliches Feuer ein verlassenes Bauernhaus sieben Meilen von Altons Auto entfernt auslöschte und Einsatzkräfte Gibsons verkohlte Überreste aus den Trümmern gruben.
Eine Autopsie ergab, dass Sherry Lee Gibson dutzende Male brutal geschlagen, vergewaltigt und erstochen worden war. Drei tiefe Messerstiche ins Herz verursachten offiziell ihren Tod.
Physische Beweise – insbesondere eine niedrige Spermienzahl – deuteten darauf hin, dass Sherrys Vergewaltiger ein älterer Mann gewesen war. Diese Tatsache, zusammen mit Altons Bestehen einer Polygraphenprüfung, machte ihren jugendlichen Freund als Verdächtigen frei. Er wurde dann ein wichtiger Zeuge.
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Alton arbeitete mit einem Skizzenzeichner der Polizei zusammen, um die männlichen und weiblichen Angreifer zu beschreiben. Er gab detaillierte Angaben, bis hin zu den Brillentypen, die sie trugen, dem Teil im Haar des Mannes und der genauen Stelle eines Leberflecks im Gesicht der Frau. Diese Bilder würden sich als unschätzbar erweisen – aber erst Jahrzehnte später.
In den ersten zwei Jahren hatten die Ermittler keine Hinweise. Im August 1977 kam ein Hinweis von einem Wachmann der Jugendstrafanstalt über John Jeffers, einen 15-jährigen Insassen. Jeffers hatte anscheinend gesagt, er habe Insider-Informationen über den Mord an Sherry Lee Gibson.
Stunden nach dem Verhör gestand Jeffers das Verbrechen. Er sagte, er habe es geplant und er habe es zusammen mit Timmy Wylie getan, seinem besten Freund, mit dem er in einem Waisenhaus aufgewachsen sei.
Inzwischen war es Januar 1978. Timmy Wylie war in Westdeutschland und diente ehrenhaft als Militärpolizist in der US-Armee. Die Behörden lieferten ihn umgehend nach Indiana aus, um dort vor Gericht zu stehen.
Endlich, so schien es, hatte die Polizei eine Pause in dem Fall. Leider hat John Jeffers gelogen. Der lang geplagte Teenager hatte zugestimmt, sich im Gegenzug schuldig zu bekennen und gegen Wylie auszusagen das Minimum. Zu Jeffers' Überraschung am Tag seiner Verurteilung stellte sich heraus, dass es 30 Jahre waren.
Wylies Prozess begann im Oktober. John Jeffers bezog Stellung und erklärte, dass weder er noch Timmy etwas mit dem Verbrechen zu tun hätten. Er sagte dem Gericht, er habe die Geschichte prahlerisch erfunden, um Aufmerksamkeit zu erregen, und Wylie verwickelt, um es seinem ehemaligen Freund heimzuzahlen. Wie sich herausstellte, hatte Wylie im Vorjahr Jeffers’ Freundin geschwängert.
Das Verfahren nahm eine noch dramatischere Wendung, als Lindy Alton in den Zeugenstand trat, auf Timmy Wylie zeigte und laut verkündete: Das ist nicht der Typ!
Mit Entschuldigung flog Timmy Wylie zurück nach Deutschland. John Jeffers ging zurück ins Gefängnis. Fünf Jahre später beging Jeffers Selbstmord, indem er Medikamente in seiner Zelle überdosierte. Inzwischen wurde er offiziell entlastet.
Ohne weitere Verdächtige am Horizont richteten sich die Augen wieder auf Lindy Alton. Gerüchte tauchten auf. Eine Flüsterkampagne um Vincennes deutete darauf hin, dass Altons Kopfverletzung dazu geführt hatte, dass er ohnmächtig wurde und dass er Sherry tötete. Nichts davon war wahr.
Alton überlebte also nicht nur den ursprünglichen Angriff und konnte seine Freundin nicht beschützen, sondern wurde auch von jahrelangen spitzen Fingern und Seitenblicken verflucht. Er heiratete schließlich und bekam einen Sohn, aber Freunde und Familie beschrieben Alton als ewig verfolgt.
1998 verbrannte Lindy Alton auf seltsame Weise bei einem Buschfeuer. Mit seinem Tod, so befürchteten viele, würde jede Chance, jemals Gibsons Mörder zu finden, verschwinden. Drei Jahre später jedoch betrat einer dieser Mörder – genau die Frau, die Alton den Detectives einst lebhaft beschrieben hatte – eine Polizeistation und stellte sich.
Als sie sich selbst stellte, sagte Ella Mae Dicks, sie müsse ihr Gewissen bezüglich der Vergewaltigung und Ermordung von Sherry Lee Gibson im Jahr 1975 reinigen.
Dicks war damals gerade mal 20 Jahre alt. Sie hatte Wayne Gulley, 34, einen hochintelligenten, charismatischen Militärveteranen und Elektroniker mit einer sadistischen sexuellen Neigung, von dem sie sich nie losreißen konnte, bereits geheiratet und sich scheiden lassen.
In ihrem Geständnis erzählte Dicks der Polizei, wie Gulley sie missbraucht und sie zu immer risikoreicheren, aufregenden Aktivitäten gezwungen hatte. Das Paar, sagte sie, eskalierte von BDSM zu Swingerclubs, um gemeinsam Raubüberfälle zu begehen, bis hin zu ihrer Begegnung mit Sherry Lee Gibson und Lindy Alton.
Die Polizei bemerkte, wie Dicks Aspekte des Falls beschrieb, die nie veröffentlicht wurden. Sie fügte hinzu, dass Gulley, nachdem er Sherry vergewaltigt und erstochen hatte, seiner Ex-Frau befohlen hatte Fertig Sie. Dicks sagte, sie habe die Klinge dreimal in Sherrys Brust gestoßen.
Der Bericht von Ella Mae Dicks stimmte nicht nur mit dem überein, was Lindy Alton den Ermittlern sagte, sondern auch mit dem, was forensische Experten über das Verbrechen festgestellt hatten. Noch erstaunlicher sah Dicks aus exakt wie die weibliche Polizeiskizze nach Altons Beschreibung.
Detectives beeilten sich sofort zum Haus von Wayne Gulley. Jetzt in seinen 60ern hatte Gulley einen Master-Abschluss gemacht, gute Jobs gemacht und noch nie einen Verkehrsverstoß begangen. Es schien merkwürdig, dass Gulley sechsmal verheiratet war, aber das ist kein Verbrechen.
Als die Beamten eintrafen, erklärte sich Gulley bereit, einige Fragen zu beantworten. Detective Larry Eck, der das Interview auf Tonband aufzeichnete, sagte, er sei sofort von einer Sache überrascht gewesen: Gulley habe auch hingeschaut exakt wie die männliche Figur in der anderen Polizeiskizze.
Als ihm gesagt wurde, Ella Mae Dicks habe gestanden, eine Frau erstochen zu haben, behauptete Gulley, davon keine Ahnung zu haben – obwohl er zugab, dass er es vielleicht einfach vergessen hatte.
Als er wegen des Mordes bedrängt wurde, sagte Gulley: Nun, wenn sie sagte, dass sie es getan hat, war ich vielleicht dabei. Später fügte er hinzu, Nehmen wir an, sie sagt die Wahrheit – hätte ich es verdunkeln und mich nicht daran erinnern können?
Am vernichtendsten war, dass Gulley, als ihm die Polizeiskizzen der Verdächtigen gezeigt wurden, auf Band erklärte: Nun, sie sehen aus wie ich. Ich werde das nicht leugnen. Es sieht ihr auf jeden Fall ähnlich.
Im Jahr 2002 bekannte sich Ella Mae Dicks des Mordes zweiten Grades schuldig und wurde zu 15 Jahren Gefängnis verurteilt.
Wayne Gulley bestand darauf, dass er unschuldig sei und ging im folgenden Jahr vor Gericht. Dicks sagte gegen ihn aus. Die Staatsanwälte spielten die Aufzeichnung von Gulleys Interview vor Gericht ab. Die Jury brauchte nicht lange, um Gulley wegen Mordes ersten Grades zu verurteilen. Derzeit verbüßt er eine 50-jährige Haftstrafe.
Fast drei Jahrzehnte nach dem Horror wurde nicht nur Sherry Lee Gibson, sondern auch Lindy Alton, dem anderen Opfer, das nicht nur mit dem anfänglichen Trauma lebte, sondern auch unter der Last misstrauischer Geister und der bösartigen Kleinstadt litt, Gerechtigkeit widerfahren Tratsch.
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Weiterlesen: ChicagoTribune , WARUM , Northwest Indiana Times , KPC , Nationales Entlastungsregister