Getty Die Pelicans waren in dieser Saison eine große Überraschung in der NBA.
Die Pelicans rollten mit der drittbesten Bilanz in die Spiele am Freitag NBAs Western Conference und ein großes „wenn“.
New Orleans wird als ernsthafte Gefahr angesehen, die Partei der Anwärter auf der linken Seite des Landes zum Absturz zu bringen … wenn sie ein gewisses Maß an guter Gesundheit erreichen und aufrechterhalten können. Die Pels sind ein mehr als respektables 24-14 mit Zion Williamson Neun Spiele fehlen (und weitere kommen mit einer angespannten Kniesehne) und Brandon Ingram fällt für 23 dieser 38 aus (ohne endgültigen Zeitplan für die Rückkehr von seiner Zehenverletzung).
Trotz aller Ungewissheit scheint der Klub einen spielerischen Standard etabliert zu haben. NBA-Manager verweisen auf die Übernahme von CJ McCollum aus Portland vor 11 Monaten als wichtigen Kohäsionsfaktor.
„Ich denke, sie haben sich umgedreht, als CJ an Bord kam, nur weil er so ein Profi und so ein legitimer Torschütze ist“, sagte einer.
Warum spricht niemand über CJ McCollum Post-Trade? Er hatte die besten Leistungen von allen Jungs, die umgezogen sind. Durchschnittlich 26/7/5,5 auf 51 % aus dem Feld.
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– Steph Noh (@StephNoh) 16. Februar 2022
Da jüngere Stars heranreifen und andere Rollen annehmen, sehen die Pelikane insgesamt legitimer aus.
Aber in den Playoffs?
„Noch mehr in den Playoffs“, sagte ein gegnerischer General Manager gegenüber Equinvest Sports. „New Orleans ist real. Wenn sie ihre Haupttypen haben, sind sie echt. Wenn CJ und Zion und Brandon Ingram spielen, ist dieses Team legitim.
„Sie haben anständige Rollenspieler. (Jonas) Valanciunas gibt ihnen eine Präsenz gegen einige Teams mehr als gegen andere, und dann ist Herb Jones mit seiner defensiven Länge ein anständiger Spieler geworden und er macht regelmäßig einige Schüsse. Das ist ein gutes Team.“
Ein gutes Team, geführt von einem sehr guten Trainer. Willie Green hat hart gearbeitet, um eine 12-jährige NBA-Karriere als Spieler aufzubauen, ein 6-Fuß-4-Wachmann, der durch eine frühe Knieverletzung kämpfte, um erfolgreich zu sein. Nach drei Jahren als Assistent bei Golden State und Phoenix ist er jetzt in seinem zweiten Jahr an der Spitze.
„Ich liebe Willie Green“, sagte ein Liga-Manager. „Als Teams vor ein paar Jahren Coaching-Kandidaten durchgingen, lautete die Information über ihn: ‚Oh, er ist ruhig.‘ Und ich sagte: ‚Er ist nicht ruhig. Er redet einfach nicht nur um zu reden, wie es die meisten Trainer tun.“
„Der Typ ist ein intensiver Konkurrent. Als Spieler war er ein harter Konkurrent. Persönlichkeit mit hohem Charakter. Ich feuere seinen Erfolg an. Er ist eine fleißige, glaubwürdige Person, und ich denke, das lässt sich auf ein Team übertragen. Er ist jetzt ein wirklich guter Trainer und er wird noch besser werden.“
Aber auch bei Greens Regie müssen die Hauptdarsteller noch die Bühne betreten können. Mit anderen Worten, die Pelikane sind es nicht Fliegen ohne Zion.
„Ja, wenn sie Playoff-Serien gewinnen wollen, brauchen sie mit Sicherheit einen gesunden Zion“, sagte der Manager. „Und sie brauchen einen gesunden Ingram und sie brauchen einen gesunden CJ McCollum. Ohne einen dieser Typen werden sie in Schwierigkeiten geraten.“
Timberwölfe in der Schwebe?
In Minnesota ist fraglich, ob eine gute Gesundheit ausreicht, um die Timberwolves auf den richtigen Weg zu bringen. Die frühen Ergebnisse der Paarung von 7-Fuß-1 Rudy Gobert mit 6-11 Karl-Anthony Towns waren an mehreren Fronten nicht großartig, und letzterer ist jetzt mehr als einen Monat mit einer Wadenbelastung ausgefallen.
Sie waren 10-11 mit Towns und sind 9-10 ohne ihn danach die Clippers schlagen am Freitag.
„Sie gehen gegen den Strich, wie das Spiel heutzutage gespielt wird“, sagte eine Quelle aus der Liga. „Das Problem dort ist die Verteidigung. Gobert geht direkt an seinen Platz und tut das, was er normalerweise tut. Karl-Anthony Towns muss sich jetzt am Rand verteidigen, und das ist eine ganz andere Welt für ihn.
„Du kannst gegen den Strom schwimmen, aber du musst die Fähigkeit haben, im Kontext dessen, was du selbst spielen siehst, zu dominieren. Sie müssen ein dominantes Rebound-Team werden und die Präsenz von Gobert nutzen, um ein verdammt gutes Defensivteam zu werden. Das sind die Dinge, die sie verbessern wollten, und es ist klar, dass sie bestenfalls noch in Arbeit sind. Aber manchmal muss man einen Schritt zurückgehen, bevor man einen Schritt nach vorne machen kann.“
Celtics’ vergangene Road Follies
Als wir in Erinnerungen schwelgten, stießen wir auf ein paar interessante Anekdoten von einem Celtic-Roadtrip im Jahr 2004, als wir den Ricky Davis-Monty McCutchen-Moment ausfindig machten, der in der Geschichte vom Donnerstag erwähnt wurde.
Vor dem Hinweis am 13. Dezember dieses Jahres ging Paul Pierce zum Sprecher der Clippers im damaligen Staples Center.
„Es ist Paul Pierce“, sagte er dem PA-Typen und zeichnete langsam den Namen. „Mach deine Zunge warm.“
was ist mit gnade vanderwaal passiert?
Die Wahrheit war ein Prophet. Er erzielte 33 Punkte beim Double-OT-Sieg der Kelten, aber er erhielt einige zusätzliche Erwähnungen seines Namens durch die sechs Fouls, die ihn auf nur 27 Minuten beschränkten.
Vier Nächte vor diesem Spiel waren die Celtics in Portland für ihren einzigen nationalen Fernsehauftritt der Saison. Aufgrund des letztgenannten TV-Umstands waren einige der Auszeiten länger als gewöhnlich.
Die Kelten hatten ihre Ansammlung aufgegeben und kehrten auf den Platz zurück, als Schiedsrichter Greg Willard ihnen signalisierte, auf die Bank zurückzukehren. TNT war noch in einem Werbespot.
„Oh, komm schon“, sagte Doc Rivers damals in seiner ersten Saison als Celtic-Trainer. „Mir ist der Stoff ausgegangen, den ich sagen könnte.“