Die Staatsanwaltschaft sagt, Curtis Flowers, ein ehemaliger Angestellter des Möbelhauses Tardy, der Wochen zuvor entlassen worden war, sei wütend gewesen und habe das Verbrechen aus Rache begangen.
WINONA, MS – Curtis Flowers wurde sechsmal wegen eines brutalen vierfachen Mordes angeklagt, und ihm könnte nun ein siebter Prozess gewährt werden, nachdem seine 22-jährige Rechtsgeschichte kürzlich eine weitere überraschende Wendung genommen hat. Ist der Mississippi-Gospelsänger des Mordes schuldig – oder das unschuldige Opfer des Systems und der Kleinstadtjustiz?
Am Morgen des 16. Juli 1996 kam Sam Jones, ein Rentner, der 50 Jahre im Tardy Furniture Store gearbeitet hatte, in das Geschäft in der Innenstadt von Winona, um der Besitzerin Bertha Tardy dabei zu helfen, ein paar neue Lieferboten zu schulen, die sie gerade eingestellt hatte. Als er zur Tür hereinkam, bemerkte Jones, dass es hier ruhig war. Dann hörte er etwas Seltsames. 'Dieses Geräusch [war] wie jemand, der versucht, zu Atem zu kommen', Jones erinnerte sich. ' Ich ging ein Stück weiter und hörte es wieder. Ich schaute nach unten und sah, was es war.'
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Jones hatte den 16-jährigen Derrick ausfindig gemacht Bobo Stewart, einer der beiden neuen Mitarbeiter, blutüberströmt und kaum noch am Leben. Vor dem Geschäft fand er die Leichen von Carmen Rigby, 45, einer langjährigen Mitarbeiterin des Möbelhauses Tardy, und des anderen neuen Lieferanten, Robert Golden, 42. Zuletzt entdeckte Jones seine ehemalige Chefin, Bertha Tardy, 59, ebenfalls verstorben. nicht weit von ihrem Büro auf der Rückseite liegen. ' Nachdem ich dachte, dass ich nicht träume, bin ich gerannt, um Hilfe für Bobo zu holen. er sagte. Der Teenager würde nicht überleben.
Im Oktober 1997 begann die Odyssee von Flowers in sechs Gerichtsverfahren durch das Rechtssystem. Obwohl Flowers immer seine Unschuld beteuert hat, hat Bezirksstaatsanwalt Evans jahrzehntelang darauf bestanden, dass der Fall gelöst wird, obwohl er nie handfeste Beweise für die anwesenden Geschworenen hatte – keine Waffe, keine Fingerabdrücke und keine soliden Augenzeugen.
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Die Staatsanwaltschaft vermutete, dass Flowers, ein ehemaliger Angestellter des Möbelhauses Tardy, der Wochen vor den Morden entlassen wurde, wütend war und das Verbrechen aus Rache begangen hatte. Aber die Verteidigung argumentierte, dass Flowers sich eigentlich überhaupt nicht um den Job kümmerte und dort an drei Tagen insgesamt nur 18 Stunden arbeitete. Er hatte auch ein Alibi: Flowers hatte am Morgen der Morde Zeit zu Hause und im Haus seiner Schwester verbracht.
Der Fall von Bezirksstaatsanwalt Evans, der im Laufe der zahlreichen Gerichtsverfahren von Flowers verfeinert und verfeinert wurde, basierte größtenteils auf Zeugen, die erzählten, wie sie Flowers, damals 26, gesehen hatten, als er um die Zeit der Morde in seiner Heimatstadt herumging. Evans sagte, Flowers habe aus einem geparkten Auto in der Angelica-Nähfabrik eine Waffe gestohlen, von der sie behaupteten, sie sei die Mordwaffe. Der Staatsanwalt benutzte dann die angeblichen Geständnisse von Flowers gegenüber Gefängnisinformanten als Beweis für die Schuld des Angeklagten.
Flowers wurde in seinen ersten drei Prozessen für schuldig befunden, aber der Oberste Gerichtshof von Mississippi entschied, dass die ersten beiden durch das Fehlverhalten von Bezirksstaatsanwalt Evans verdorben waren. Während des dritten, sagten die Richter, habe er Afroamerikaner absichtlich davon abgehalten, in der Jury zu dienen. Die nächsten beiden Prozesse endeten in Jurys, die hauptsächlich nach Rassen gespalten waren, und der sechste führte zu einem Schuldspruch, obwohl Kritiker darauf hinweisen, dass der Fall mit verdorbenen Zeugen verhandelt wurde.
In einer Wendung, die einen weiteren Prozess einleiten könnte, wurde die Untersuchung kürzlich im Podcast von American Public Media vorgestellt Im Dunkeln . Im Laufe ihrer einjährigen Ermittlungen untersuchten die Reporter der Show den Fall der Staatsanwaltschaft methodisch, beginnend mit der Zeugenaussage von Clemmie Fleming und Roy Harris, dass der D.A. verwendet, um Flowers im ersten Prozess zu verurteilen.
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Fleming und Harris sagten aus, dass sie am Morgen der Morde zusammen in einem Auto fuhren und jemanden in der Nähe des Tatorts rennen sahen. Fleming, sagte Harris, habe ihm gesagt, der Mann sei Flowers, den sie kannte. Später stellte sich jedoch heraus, dass Fleming erst fast neun Monate nach den Morden mit den Ermittlern sprach und Fragen aufwarf, wie sie sich möglicherweise an das Datum erinnern könnte, an dem sie Flowers entdeckte. Schlimmer noch für die Staatsanwaltschaft, Harris widerrief seine Geschichte teilweise und sagte sogar beim zweiten Prozess aus, dass Fleming am Morgen der Morde an dem Möbelhaus Tardy nicht bei ihm war. Laut dem Podcast, Nachdem Roy seine Geschichte geändert hatte, gingen die Ermittler vor, um sicherzustellen, dass Clemmies Version der Ereignisse dieselbe blieb.
Die Staatsanwälte stützten sich während dieses ersten Prozesses auch auf die Gefängnisinformanten Maurice Hawkins und Frederick Veal, um festzustellen, dass Flowers ihnen im Gefängnis von Leflore County zugab, dass er die vier Opfer ermordet hatte. Beide Männer widerriefen jedoch schließlich ihre Aussagen. In einer eidesstattlichen Erklärung gab der inzwischen verstorbene Hawkins zu, „Flowers hat mir nie erzählt, dass er jemanden getötet hat. Kalbfleisch sagte, »Ich habe ihnen nicht gesagt, dass er gestanden hat. Sie kamen zu mir und sagten mir, was ich sagen sollte.
Trotz der Rückschläge bei den Zeugen konnte sich Staatsanwalt Evans auf Odell verlassen Plätzchen Hallmon, Jr., in vier aufeinanderfolgenden Gerichtsverfahren. Obwohl er zunächst für die Verteidigung aussagte, drehte Hallmon schließlich um und behauptete, Flowers habe ihn manipuliert und ihn gebeten, einen Zeugen im Fall Tardy Furniture Store zu ermorden. Dann sagte er, Flowers habe das Verbrechen gestanden – und der Staatsanwaltschaft ihre einzigen nicht umständlichen Beweise geliefert. Das Anwaltsteam von Flowers stellte jedoch fest, dass Hallmon, der jetzt mehrere lebenslange Haftstrafen wegen Mordes an drei Personen verbüßt, nachdem er im sechsten Prozess von Flowers ausgesagt hatte, ein umfangreiches Vorstrafenregister und eine lange Geschichte des Abschlusses von Geschäften mit Staatsanwälten im Austausch für seine Aussage hatte. Im Fall Flowers, gemeldet Im Dunkeln, Hallmon konnte sich in sieben Verbrechensfällen der Bestrafung entziehen.
'Worauf es hinausläuft' Verteidiger Ray Charles Carter sagte dem Gericht während des dritten Prozesses von Flowers: „[ist], dass … sie versuchen, diesen Fall über Indizienbeweise hinauszuführen. Und sie sind so verzweifelt danach, dass sie bereit sind, einen Typen anzurufen, der den Zeugenstand betreten und zuvor eine ganz andere Geschichte erzählt hat.
Er mag recht haben. Im Dunkeln Die Produzenten erhielten von Hallmon ein aktenkundiges Eingeständnis, dass seine Aussage falsch sei. … Sie sagen mir, [Flowers] hat einige Menschen getötet. Auf keinen Fall. Das hat er mir nie gesagt. Das war eine Lüge, er sagte. Die Offenbarung, bemerkte der Podcast, könnte dazu führen, dass ein Berufungsgericht die Verurteilung von Flowers aufhebt.
Tatsächlich bereitet das Verteidigungsteam von Flowers einen neuen Rechtsbehelf vor 'erstaunliche neue Beweise, einschließlich der Identität und der Interviewbänder eines möglichen Verdächtigen, der gegenüber dem Tardy-Möbelgeschäft wohnte, von dem sie behaupteten, die Ermittler hätten es versäumt, es bereitzustellen, [dass] ans Licht gekommen ist, was die Notwendigkeit unterstreicht, [Flowers] eine vollständige und faire Gelegenheit zu geben, seine Ansprüche nach der Verurteilung vor Gericht zu bringen.
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Während sich die Möglichkeit eines siebten Prozesses abzeichnet, verbüßt der jetzt 48-jährige Flowers weiterhin Zeit im Todestrakt des Pergamentgefängnisses von Mississippi, wo er sich in Einzelhaft befindet.
'Es gibt viele Leute, die sagen: 'Ich wäre verrückt geworden' Die kürzlich verstorbene Mutter von Flowers, Lola, sagte, sie habe ihren Sohn über die Jahre unterstützt. ' Ich sage, 'Nein, Gott wird diese Sache regeln.' Ich glaube. Es mag nicht sein, wann wir wollen, aber er wird es tun. Curtis kommt heraus.«
Weiterlesen: APM-Berichte , NPR, Die New York Times, Das Clarion-Ledger , Das Clarion-Ledger (zwei)