Am 25. März 1990 setzte ein Mann, der darüber verärgert war, nach einem Streit mit seiner Freundin aus dem Club geworfen zu werden, den Happy Land Social Club in New York City in Brand und tötete 87 Menschen.
In den frühen Morgenstunden des 25. März 1990 tanzten und feierten Clubbesucher im Happy Land Social Club, einem Nachtclub im West Farms-Viertel der Bronx in New York City, eine Nacht in der Stadt. Vor Tagesanbruch würden 87 von ihnen durch ein absichtlich gelegtes Feuer getötet werden. Es war die tödlichste, die die Stadt seit 79 Jahren gesehen hatte , und es ist bis heute eines der tödlichsten Brände der Stadt.
Die Partygänger füllten den Club im zweiten Stock, der nur eine funktionierende Tür und ein Fenster hatte. Der nicht lizenzierte Club hatte auch keine Feuermelder, Sprinkler oder Notausgänge. Es war 16 Monate vor dem Brand wegen Verstößen gegen die Bauvorschriften und wegen Brandgefahr geschlossen worden. Thomas Doyle, der Exekutivdirektor des Emergency Medical Service, sagte: „Es gab keinen Ausweg; Sie hatten nie eine Chance, die Das berichtete die New York Daily News .
Die meisten Opfer des Feuers waren junge Honduraner, die in dem Club waren, um Karneval zu feiern, eine Zeit zum Feiern, heißt es Nachrichten 12 . Sie hatten keine Ahnung, dass Julio González eine böse Rache an seiner ehemaligen Freundin Lydia Feliciano plante, die an der Garderobe im Club arbeitete. Gegen 3 Uhr morgens ging González in den Club, um zu versuchen, sich mit ihr zu versöhnen, aber die beiden stritten sich stattdessen.
„Sie wollte nichts mit ihm zu tun haben. Als er darauf bestand, habe der Türsteher ihn aus dem Social Club geworfen, sagte Lieutenant Raymond O'Donnell, der als Vertreter der Polizeibehörde sprach, laut Der Philadelphia-Ermittler .
González wurde empört und schrie, dass er den Laden schließen lassen würde. Nachdem er aus dem Club geworfen worden war, ging er zu einer Tankstelle, die nur drei Blocks entfernt war, und kaufte eine Gallone Benzin. Die New York Times berichtete, dass er gegen 3:30 Uhr morgens zum Happy Land Social Club zurückkehrte. Er goss das Benzin am Fuß der Treppe aus und zündete ein Streichholz an. Dabei schnitt er die einzige offene und verfügbare Tür ab, durch die die Leute den Club verlassen konnten.
Das Feuer füllte den Nachtclub im zweiten Stock schnell mit Rauch und die Menschen gerieten in Panik. Als das Feuer loderte, ging González nach Hause.
Die meisten Opfer starben an der Rauchvergiftung, aber einige wurden niedergetrampelt, als die Menschen verzweifelt versuchten, dem Schrecken zu entkommen. Der Massenmord erschütterte die Stadt und hinterließ nur sechs Überlebende. Eine der Überlebenden des Feuers war González’ Ex Lydia Feliciano. Sie sprach mit der Polizei, und als sie González in seinem Haus fanden, gab er zu, dass er das Feuer gelegt hatte.
González, der zum Zeitpunkt des Brandes 36 Jahre alt war, wurde zu mehreren Anklagepunkten von 25 Jahren zu lebenslanger Haft verurteilt. Er starb ein Jahr, nachdem ihm die Bewährung verweigert worden war, während er lebenslang im Gefängnis saß. Er starb am 13. September 2016 im Alter von 61 Jahren an einem Herzinfarkt.
Er habe den einfachen Ausweg gefunden, sagte Jaffrey Gotay, dessen Vater im Feuer ermordet wurde, berichtete News 12.
Noch Jahrzehnte später versammeln sich Überlebende, Familienmitglieder und Anwohner am Jahrestag des Feuers an der Gedenkstätte, um sich gegenseitig zu helfen, von einer der tödlichsten Brandstiftungen in New York City zu heilen.