Justin K. Aller/Getty Images QB Kenny Pickett (#8) von den Pittsburgh Steelers während der ersten Hälfte eines Spiels gegen die Cleveland Browns im Acrisure Stadium am 8. Januar 2023.
Konventionelle Weisheit sagt, dass die Pittsburgh Steelers mit ihrer Wahl für die 1. Runde 2023 nach einem Tausch suchen, um einen offensiven Tackle oder Cornerback zu entwerfen. Aber in seinem Kolumne „Football Morning in America“. Am 24. April 2023 lässt der langjährige NFL-Journalist Peter King die Steelers in eine andere Richtung gehen und sagt voraus, dass das Team standhaft bleiben und auswählen wird Bundesstaat Ohio Wide Receiver Jaxon Smith-Njigba auf Platz 17 der Gesamtwertung.
„Hier werden die Empfänger ausgewählt, und ich wäre überrascht, wenn die Steelers nicht ernsthaft in Betracht ziehen würden, langfristig mit George Pickens zusammenzuarbeiten. Corner ist eine weitere Position, die die Steelers hier bevorzugen könnten, und achten Sie auf Deonte Banks aus Maryland, wenn dies der Fall ist “, schreibt King, bevor er vorhersagt, dass Banks von den Detroit Lions auf Platz 18 der Gesamtwertung ausgewählt wird.
Jaxon Smith-Njigba: Der nächste Jarvis Landry?
Michael Renner von Pro Football Focus (PFF) hat derzeit Smith-Njigba als den 9. beste Aussicht im Draft 2023 – und erwartet, dass er der 1. Wide Receiver vom Brett ist.
„Smith-Njigba verpasste fast den gesamten Herbst mit Kniesehnenproblemen, war aber 2021 im zweiten Jahr der führende Empfänger des Bundesstaates Ohio. In diesem Jahr fing er 95 Pässe für 1.595 Yards und neun Punkte. Er bietet die untrainierbaren Fähigkeiten im Route-Running und Ballgeschick, die in der NFL immer eine Rolle spielen werden“, sagt Renner. Zu diesen Statistiken gehört eine Leistung im Rose Bowl, bei der er gegen Utah 15 Pässe für 347 Yards erzielte und damit einen neuen Bowl-Rekord aufstellte.
Doch im Jahr 2022 trat Smith-Njigba – 6-Fuß-1 und 196 Pfund – in nur drei Spielen auf und erwischte aufgrund der oben erwähnten Verletzung der linken Kniesehne nur eine Handvoll Pässe.
Die große Frage ist, ob Verletzungssorgen seinen Entwurfsbestand verringern und ob Teams wie die Steelers die Tatsache übersehen werden, dass fast seine gesamte College-Produktion in einer Saison (2021) entstand.
Es stellt sich auch die Frage, ob ein Team wie die Steelers eine Auswahl für die erste Runde für einen Spieler ausgeben würde, von dem allgemein angenommen wird, dass er ein „ Slot-Only-Rolle in der NFL “, aufgrund seines „spindeldürren Körperbaus“ und des Mangels an Elite-Länge und Kraft, wie Kyle Stackpole von CBS Sports es ausdrückt.
Stattdessen schafft Smith-Njigba „Raum mit etwas Wackeln und wie schnell er in den höchsten Gang schaltet, sobald der Ball in seinen Händen ist. Er gleitet über das Feld und weg von den Verteidigern“, fügt Stackpole hinzu, bevor er anmerkt: „Er verfügt über versierte YAC-Fähigkeiten, eine trügerische Geschwindigkeit und äußerst zuverlässige Hände, um ein großer Spielmacher in der NFL zu sein, obwohl er keine überragenden sportlichen Fähigkeiten besitzt.“
Ebenfalls, NFL Draft Buzz sagt dass „Smith-Njigba einige der besten natürlichen Spielfähigkeiten aller Receiver in der diesjährigen Draft-Klasse hat, er läuft großartige Strecken, ist explosiv genug und hat schöne Hände zusammen mit der Fähigkeit, mit einer natürlichen Affinität um den Ball zu kämpfen Lücken in der Abdeckung.“
NFL.com-Analyst Lance Zierlein vergleicht Smith-Njigba bis 2014 Zweitrunden-Pick Jarvis Landry, der in seiner Karriere insgesamt 713 Catches und 38 Touchdowns in neun NFL-Saisons mit den Dolphins, Browns und Saints erzielt hat.
Es ist jedoch erwähnenswert, dass King sieht, wie die Steelers Cornerback Joey Porter Jr. in Runde eins überholen, während das Penn State-Produkt auf Platz 26 der Gesamtwertung an die Dallas Cowboys geht.
Peter King: Seien Sie nicht schockiert, wenn Joey Porter Jr. eine Wahl für Tag 2 ist
„Als die Nebensaison begann, erwartete ich, dass Porter – der Sohn des wilden ehemaligen Steeler-Linebackers (Joey Porter) – spätestens im Teenageralter irgendwo hingehen würde. Aber einige Bewerter denken, dass er nicht die physische Präsenz hat, die seine Größe andeuten würde, und ich wäre nicht schockiert, wenn er aus der ersten Runde herausfallen würde“, schreibt King.
Michael Renner von PFF hat Porter als 21. besten Spieler im Draft 2023 eingestuft.
„Porter ist der Presse-Cornerback, den Sie in der Klasse wollen. Mit 6-Fuß-2 und 198 Pfund greift er Receiver an der Scrimmage-Linie an, genauso wie sein Vater offensive Zweikämpfe angegriffen hat. Er hatte im vergangenen Herbst ein Karrierejahr, in dem er in 10 Spielen nur 143 Yards zuließ“, erinnert Renner.
In der Zwischenzeit hat King einen anderen Spieler, den die Steelers „lieben“ sollen – Offensive Tackle Darnell Wright aus Tennessee – geht zu den Tampa Bay Buccaneers auf Platz 19 der Gesamtwertung.